隧道爐是通過熱的傳導、對流、輻射完成食品烘烤或其他物料加熱處理的隧道式機械設備。其工作原理主要是采用高溫加熱法、微波加熱法和紅外線加熱法三種(也有說法認為主要通過電能、燃氣或燃油等能源產生的熱量進行加熱)，對爐膛內的物料進行加熱處理。物料在傳送帶的帶動下，通過爐膛的加熱區(qū)域，逐步達到所需的加熱溫度，實現物料的干燥、固化、燒結等工藝過程。
 

　　二、結構特點
 

　　隧道爐的結構主要由爐體、加熱系統(tǒng)、傳動系統(tǒng)、控制系統(tǒng)等部分組成。爐體一般很長，最小6米，長至60~80米；烘烤室為一狹長的隧道，寬度一般為80cm到140cm。隧道內有一條連續(xù)運轉的輸送系統(tǒng)，食品或其他物料烤制時，通過輸送鏈板、鋼帶或網帶與電熱元件或直燃燃燒棒之間產生相對運動，從而完成均勻烘烤和輸送的工作。
 

　　三、加熱方式與分類
 

　　隧道爐的加熱方式多樣，包括電熱絲加熱、燃氣加熱、燃油加熱、導熱油加熱及熱風加熱等方式。根據加熱方式的不同，隧道爐可分為電熱隧道爐、燃氣隧道爐或天然氣隧道爐等。
 

　　此外，隧道爐還可以根據以下標準進行分類：
 

　　按通道多少分：單通道隧道爐和多通道隧道爐。
 

　　按火焰是否進入隧道分：明焰隧道爐、隔焰隧道爐和半隔焰隧道爐。
 

　　按窯內運輸設備分：車式隧道爐、推板隧道爐、輥底隧道爐、輸送帶隧道爐、步進式隧道窯、氣墊式隧道爐。
 

　　按燒成溫度分：低溫隧道爐、中溫隧道爐、高溫隧道窯、超高溫隧道爐。
 

　　按燒成品種分：耐火材料隧道爐、陶瓷隧道爐、紅磚隧道爐等。